Нива проектировалась как простой городской автомобиль. Хетчбэк с пятью посадочными местами. Потом поступил приказ о создании  нового автомобиля, и первоначальный проект городского автомобиля. Вазовцы не одни трудились — Иж и АЗЛК тоже принимали участие. Но в Тольятти с самого начала чувствовали сильную поддержку властей.

Но сначала как встать на конвейер, Нива пережила много измен. Маститые инженеры видели Ниву с классическими неразрезными мостами и рамой. У технарей выходил хороший вездеход.